Begin jaren negentig, toen biologische landbouw nog in de kinderschoenen stond, maakten Koenraad van Eykeren en zijn vrouw Leen de Craecker al de overstap naar zo min mogelijk en enkel natuurlijke bestrijdingsmiddelen. “Dit was in het vroege stadium een kleine markt en soms lastig voor afzet,” herinnert Koenraad zich. In 1999 volgde de definitieve stap: de omschakeling van geïntegreerde naar biologische fruitbouw. “Sindsdien is er al veel veranderd en floreert de biologische teelt.”

Zorg voor fruit én natuur

Het bedrijf gaat verder dan alleen fruit telen. “Door gemengde hagen aan te leggen, bloemen te zaaien en nestkasten te plaatsen dragen we ook zorg voor de natuur,” legt Koenraad uit. Die holistische benadering – waarbij biodiversiteit hand in hand gaat met fruitproductie – maakt hun aanpak duurzaam en toekomstgericht.

Boomgaarden vol diversiteit

In zowel Watervliet als Boekhoute staan boomgaarden vol met fruit. “Appels zoals Jonagold, Elstar, Cox, Orange Pippin en Goudreinette. Peren zoals Conference, Doyenné, stoofperen en Alexander Lucas. En pruimen,” somt Koenraad op. Die diversiteit aan rassen zorgt voor een rijk palet aan smaken en structuren. Van het fruit laten ze zelf ook appelsap persen voor verkoop – van boom tot fles, alles in eigen beheer.

De smaak van kleigrond

Voor Koenraad is de smaak van de Zwinstreek onmiskenbaar verbonden met de bodem. “De smaak van de polder, dat merk je ook in het fruit. Op kleigrond is fruit harder van structuur,” legt hij uit. Die karakteristieke stevigheid is geen toeval maar het directe gevolg van de rijke Zeeuwse klei waarop de bomen wortelen.

Sociale verbinding als meerwaarde

Koenraad probeert zelf zoveel mogelijk lokaal in te kopen. “De echte meerwaarde is het sociale contact,” benadrukt hij. Die menselijke verbinding uit zich in de samenwerkingen die hij aangaat. Het fruit wordt geleverd aan collega-boerderijen en hoevewinkels zoals De Koolmees en Liviniushof. Ook restaurants zoals Tafel 12 en De Wassende Maan weten de kwaliteit en smaak van het biologische fruit te waarderen.

Van boom tot klant

Op het bedrijf kun je na bestelling fruit afhalen – een directe lijn tussen producent en consument die past bij de filosofie van korte ketens en persoonlijk contact. Die nabijheid, gecombineerd met meer dan dertig jaar ervaring in biologische teelt, maakt Eykeren Fruit tot een betrouwbare naam in de regio.

Eykeren Fruit bewijst dat pionieren loont. Wat begin jaren negentig een moedige keuze was, is nu een bloeiend biologisch fruitbedrijf dat zorg draagt voor natuur, smaak en sociale verbinding. Van kleigrond tot knapperig fruit – hier proef je de polder in elk hapje.

Biologisch Fruitbedrijf Van Eykeren
Oudemansdijk 1a, Watervliet (België) 
https://www.facebook.com/p/Biologisch-fruitbedrijf-Van-Eykeren-100071254795197 
Koenraad.van.eykeren@telenet.be 
Tel. +32 9 379 84 91