Moderne smaken met een zilte ziel
Aan de Knokkestraat in Knokke-Heist ligt Restaurant Caillou, een hedendaagse gastronomische zaak waar seizoen, terroir en vakmanschap samenkomen. Sinds de opening in 2019 groeide Caillou uit tot een vaste waarde aan de kust, met een eigen stijl die modern aanvoelt maar sterk geworteld is in Vlaanderen.
Caillou werd opgericht als tweede project van ondernemer Frederik Deceuninck, bekend van Sel Gris. In de keuken staat chef Sander Van de Walle, samen met gastvrouw Camille Steenhuyse het gezicht van de zaak. Deceuninck fungeert als mentor, maar het culinaire verhaal wordt vandaag duidelijk gedragen door Sander.
De smaak van de Zwinstreek
Voor chef Sander is lokaal werken geen trend, maar een vanzelfsprekendheid. “Het is altijd de bedoeling voor mij om zoveel mogelijk herkenbare smaken in gerechten te steken,” vertelt hij. “Als een product uit de omgeving komt, vind ik het enorm belangrijk om daarin de terroir te proeven en dat op het juiste moment van het jaar.”
Wanneer hij spreekt over de smaak van de Zwinstreek, wordt het bijna poëzie. “Iodé. Zilt, jodium, De geur van een golfbreker. Dat proef je in een oester, maar ook in lamsoor of zeekraal. Dat zilte, hartige karakter, dat is voor mij deze streek.”
Die ziltigheid zie je ook terug op het bord. Vis en schaaldieren spelen een prominente rol. Tarbot, garnalen en andere Noordzeeproducten keren regelmatig terug in zowel het à la carte aanbod als in de menu’s. Caillou biedt onder meer een vier- en vijfgangenmenu onder de naam “Mijn Handen en Smaken”, waarin seizoen en product centraal staan.
Lokaal als inspiratie
Sander werkt graag met producten uit de regio. Frambozen uit Damme, kersen van de Zoete Polder en lam van Geysels zijn voorbeelden van ingrediënten waarmee hij graag aan de slag gaat. “Ik ben op zoek naar alle mogelijke producten waarmee ik kan werken. Dat inspireert mij om nieuwe gerechten te creëren.”
Toch blijft het volgens hem een uitdaging. “De logistiek en de kennis van wat er allemaal te bieden is, houden mij soms tegen om daar nog verder in te gaan.”
Zijn inspiratie haalt hij niet alleen uit producten, maar ook uit beweging. “Buiten fietsen, wandelen, producten volledig uitgelegd krijgen zodat we de mogelijkheden leren kennen. Daarna proberen we onze eigen kennis daaraan te koppelen.”
Klassiek met een eigen handtekening
De kaart van Caillou combineert klassieke producten met een moderne aanpak. Gerechten zoals tarbot, ganzenlever, rundscarpaccio of fazant tonen respect voor traditie. Tegelijkertijd krijgen ze een eigentijdse interpretatie door techniek en presentatie.
De keuken is technisch sterk, maar blijft toegankelijk. Geen overdreven formaliteit in de zaal, wel een verzorgde service onder leiding van Camille Steenhuyse. Ook de wijnkaart krijgt veel aandacht, met een brede selectie en wijnen per glas.
Een plek met ambitie
Caillou werd snel opgepikt door culinaire gidsen en pers en staat vermeld in de MICHELIN Guide en Gault&Millau Belgium. Dat bevestigt de kwaliteit, maar verandert niets aan de kern van de zaak.
Voor Sander blijft het uitgangspunt eenvoudig. “Als het product goed is, volgt het gerecht vanzelf.”
Caillou toont hoe modern Vlaanderen kan smaken. Zilt, seizoensgebonden en met respect voor wat hier groeit, zwemt en graast. Een restaurant waar kust en hinterland elkaar ontmoeten op het bord.
Restaurant Caillou
Knokkestraat 282
8301 Knokke-Heist
+32 50 66 91 77
info@restaurantcaillou.be
www.restaurantcaillou.be
